今日は、私が中学１年生から数えて今年で、25年目になっても続けているソフトテニスがどのようなスポーツかを記事にしてみようと思います。文字数が多くなりすぎるので、細かいところは省略していきますが、ソフトテニスがどのようなスポーツかある程度わかっていただけたらと思います。部活動を選ぶのに悩んでいる中高生、ソフトテニスをやっている人、ソフトテニスをやっていた人、身近な人がソフトテニスをやってる人、ソフトテニスについて何も知らない人たちによりソフトテニスの良さを知ってもらうための記事になります。では、いきましょう。
ソフトテニスの簡単な歴史
日本へのテニスの伝播
ローンテニス（硬式テニス）がイギリスで発祥したのが、1874年と言われています。このローンテニスが日本に伝わったのが、（諸説ありますが）わりと早く、発祥してから4〜5年後だという説があります。一般的な説だと、1878年に来日したリーランド博士という人が、アメリカから用具をとり入れて、赴任校で教えたというものがあります。
ローンテニスから生まれたソフトテニス（軟式テニス）
ローンテニスが伝わったあと、遅くとも1886年にはゴムボールを使ったテニスが普及しつつあったようです。テニスボールの国産が難しく、輸入品も非常に高価であったため、比較的安価であったゴムボールを代用品として利用した、という背景があります。
ここが現代のソフトテニス（軟式テニス）の原点となります。歴史としては135年ほど。ローンテニスが現時点（2021年）で147年ですので、ソフトテニスの歴史もなかなか古く、日本発祥のスポーツであることを知っておいていただきたい。
ソフトテニスの基本ルール
ソフトテニスはローンテニスより生まれたスポーツであるため、ルールもほとんどが共通しています。縦23.77メートル、横10.97メートルの長方形のコート、ネットの高さは1.07メートルの中で、サーブからスタートし、打ち合い、一回でも多く相手コートにワンバウンドさせた方がポイントを得ます。
ローンテニスとの違いをいくつか紹介しておくと、
- サーブのトスの上げ直しができない。
- カウントの数え方が、ゼロ、ワン（１ポイント）、ツー（２ポイント）。ローンテニスは0、15、30、40と数える。
- ネットの中心部分にストラップはついておらず、中心は下がっていない（ネットの端と中心の高さは同じ）。
ソフトテニスの魅力
20年ソフトテニスに携わってきて、想うソフトテニスの魅力というのは、次の３つになります。①ダブルスが主体である、②コートサーフェイスや環境による多様な戦術、③多様な陣形。
①ダブルスが主体である
ローンテニスでは、シングルスが主な競技スタイルになります。それに対して、ソフトテニスの主な競技スタイルはダブルスです。自分とは別の考えを持つ人間が3人いる中で、広いコートを守りながら、相手をどう崩すか、ペアとどう協力するか、という戦術の幅広さ・複雑さが魅力の一つだと思います。
②コートサーフェイスや環境による多様な戦術
大会のあるテニスコートの種類（サーフェイス）は主に、砂入り人工芝コート（オムニコート）、ハードコート、クレーコート、インドアコート（体育館）の４つです。ソフトテニスのボールはゴムボールゆえに、コートの材質との相性によって多くの変化が生まれます。それゆえに、ソフトテニスではジャイアントキリングが起きやすい、という面白さもあります。
③多様な陣形
陣形は、雁行陣（後衛と前衛）か並行陣（どちらも前衛、またはどちらも後衛）になります。
陣形の名前だけで言えば２種類ですが、この陣形がラリーの中で目まぐるしく変わっていったり、相手の陣形や、コートのサーフェイス、その日の天候により、自分たちがプレーしやすい陣形にして戦ったりと、その多様さが面白さにつながっていると思います。この陣形は、本当に奥が深いです…。でも、それが面白い。
ソフトテニスを通じて伸ばしたい力
指導者としてもプレーヤーとしても、ソフトテニスを通して特に伸ばしていきたいと思う力は２つあります。
１つは、何か習得していく過程を知るということです。何かをし始めた時は必ず下手くそですが、そんな自分の現状から逃げてしまっては絶対に何も身に付きません。何事にチャレンジしても、最初は上手くいかず、どうすれば上手くいくようになるのか、その過程をソフトテニスを通じて知ってほしいと思っています。
二つ目は、ダブルスというのは、人が協力して行う活動の最小単位だということです。共通の目的達成のために、それぞれがどんな取り組みや相手に対する立ち振る舞いができるか——これをソフトテニスを通じて育てていきたいと思っています。
著者がソフトテニスを始めた理由
余談ですが、著者がソフトテニスを始めたきっかけは、「小さいやつでも、でかいやつに勝てるスポーツはないか」と中学生の時に探して、見つけた答えがソフトテニスだったからです。笑 今では176cmほどありますが、中１の時は138cmでした。そんなことより、負けるのが嫌だったんです。そんな理由です。
今後のソフトテニス
ここ最近、ソフトテニス界にもプロ選手が出てきました。ソフトテニスを通じての収入のみで生活をしている人たちです。選手だけでなく、いろんな環境を作り出している大人たちが、プロ選手達が競技力向上に集中して努め、それが評価・マネタイズされる状態を作り出すことが必要不可欠です。きっと自分にも貢献できることがあると信じて、私もソフトテニスの振興に協力していこうと思います。
最後まで、読んでいただきありがとうございました。では、おやすみなさい。
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